8 comidas de conforto japonesas que aquecem o coração

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Um dos muitos tesouros gastronómicos do Japão é a sua comida de conforto: simples, acolhedora e profundamente satisfatória. Quer esteja à procura de algo para cozinhar em casa, pedir para entregar, ou incluir no seu roteiro numa viagem ao Japão, provar este tipo de pratos é praticamente obrigatório. De uma taça reconfortante de caril japonês a um nabe a borbulhar, estas receitas conquistam rapidamente um lugar especial e mostram uma faceta da cozinha do dia a dia que é comum na cultura japonesa.

Ainda que existam pontos em comum, “comida de conforto” não significa exactamente o mesmo em todas as culturas. “A comida de conforto japonesa costuma ser feita de pratos que encontraríamos numa cozinha familiar japonesa, e não num restaurante de alta cozinha”, explica Masako Morishita, chef executiva do Perry’s, em Washington, D.C., e uma referência na área, amplamente reconhecida por dar a conhecer este tipo de cozinha à sua comunidade. “São pratos que as mães japonesas e outros familiares cozinham há séculos, com amor.”

Katsuya Fukushima, também chef em Washington, D.C., e proprietário de vários restaurantes japoneses (incluindo o Tonari, um espaço de cozinha italiana wafu, ou seja, italiana ao estilo japonês), concorda com esta ideia: “Para mim, comida caseira é, na maioria das vezes, sinónimo de comida de conforto. Claro que há pratos que os restaurantes elevaram a patamares culinários astronómicos, como sushi, udon, tempura, ramen e soba. Até já fui a casas especializadas em tonkatsu que me deixaram boquiaberto. Mas isso retira alguma coisa ao tonkatsu que a minha mãe frita numa frigideira com pouco óleo, enquanto eu estou sentado à mesa depois de uma longa viagem desde Washington, D.C., para a visitar? De todo.”

Morishita acrescenta ainda que, no universo da comida de conforto, a apresentação não é a prioridade; o foco recai mais na “sensação de calor e de comida saudável” que estes pratos transmitem. Há ingredientes-chave que atravessam grande parte da culinária japonesa - miso, saké, molho de soja, mirin e dashi - e Morishita sublinha também uma técnica particularmente ligada à comida de conforto: nimono, que em japonês significa “cozer em lume brando”.

Naturalmente, uma lista de pratos populares não consegue abarcar todas as receitas que despertam nostalgia ou felicidade. Para Morishita, o prato de conforto mais marcante é o Miso Butter Clams do menu do Perry’s, inspirado no seu pai. Já para Fukushima, o que lhe toca é a memória da sua obachan (avó) a preparar caril com carne de vaca picada e milho enlatado no Havai. Partindo daí, descubra o que tem mais significado - e, claro, o que lhe sabe melhor - através desta lista (não exaustiva) de comidas de conforto japonesas para procurar ou experimentar em casa, com receitas incluídas.

Nikujaga

O nome traduz-se por “carne e batatas”, e o prato faz jus à simplicidade: um estufado em que tiras finas de vaca ou porco, batatas e cebola cozinham em dashi temperado com molho de soja, açúcar, mirin e saké. O nikujaga é um tipo de nimono (prato cozinhado em lume brando), e os ingredientes ficam ao lume até grande parte do caldo evaporar. É comum juntar também cenoura e noodles de shirataki - translúcidos e gelatinosos, feitos com fibra de glucomanano da planta konjac - e podem ainda entrar outros ingredientes, como ervilhas-tortas ou tomate.

Okonomiyaki

Talvez já conheça esta panqueca salgada, cujo nome significa “grelhado como quiser”, uma referência directa à versatilidade da receita. A massa de farinha de trigo, que serve de base ao okonomiyaki, costuma ser misturada com couve e/ou uma proteína e depois cozinhada numa chapa plana de ferro, o teppan. Uma das maiores graças são as coberturas, personalizáveis, onde normalmente entram o molho característico de okonomiyaki (doce e salgado, muitas vezes feito com ingredientes como ketchup ou molho Worcestershire), maionese japonesa, nori, lascas de bonito e gengibre em conserva. Além das escolhas que permitem adaptar esta panqueca fofa e salgada ao gosto de cada um, existem versões regionais - como o okonomiyaki ao estilo de Hiroshima, montado em camadas e com noodles.

Hambagu

O hambagu pertence ao universo yōshoku, uma categoria da cozinha japonesa influenciada por pratos ocidentais, que inclui opções como chicken nanban, sandos e várias versões de esparguete. Por isso, estas almôndegas em formato de hambúrguer podem lembrar um Salisbury steak ou um bolo de carne - e o nome aponta mesmo para a influência do hambúrguer de Hamburgo. No Japão, o hambagu é feito com carne picada de vaca e porco, pão ralado tipo panko e ovo, e leva por cima um molho doce à base de ketchup. A receita, claro, pode ser ajustada ao seu gosto, usando outras carnes picadas ou misturando legumes bem picados. Como os ingredientes costumam ser económicos, é um prato ao alcance de muitos cozinheiros caseiros - e a cozinha de casa é um traço essencial da comida de conforto.

Udon

Os noodles são centrais na cozinha japonesa e seria injusto eleger apenas um tipo como comida de conforto; ainda assim, o udon grosso e elástico é, para muitos, dos mais reconfortantes. Pode ser servido quente ou frio, em caldo ou com molho, salteado como yaki udon e de muitas outras formas - variando conforme a região, quem o prepara e até a estação do ano. Em geral, o udon é espesso, mastigável e feito com farinha de trigo, embora existam versões mais finas ou preparadas com fécula de batata.

Nabemono

Nabemono - ou simplesmente nabe - é uma categoria de pratos de panela comunitários. Legumes, tofu e carnes cortadas finas cozinham em lume brando numa panela grande com caldo, muitas vezes num donabe, o tradicional tacho de barro que recebe esse nome por ser usado precisamente para este fim. O nabe é, regra geral, partilhado: fica ao lume no centro da mesa e cada pessoa vai-se servindo. Há inúmeros estilos de nabemono, com caldos que vão de dashi leves a perfis de sabor mais intensos e ricos. Também os ingredientes variam bastante, mas há uma regra prática: começar pelos elementos que demoram mais a cozinhar, como o tofu ou legumes mais rijos.

Caril

À semelhança do nabemono, o caril japonês é uma categoria ampla, com muitas variações deste prato icónico. No século XIX, os britânicos levaram o caril indiano para o Japão, mas, com o passar do tempo, ele foi sendo moldado até se tornar numa comida de conforto inequivocamente japonesa. A forma mais comum de o servir é com arroz (embora também possa acompanhar udon ou outras bases), e o molho distingue-se pela textura viscosa e sedosa e por uma doçura bem marcada, que pode ser obtida com mel ou maçã ralada. A base é um roux, responsável pelo resultado mais espesso - e nem precisa de ser feito de raiz, porque existe à venda em pequenos cubos que se dissolvem em água. O molho de caril japonês costuma levar batata, cenoura, cebola e uma proteína. Uma das versões mais populares é o katsu curry, finalizado com uma costeleta panada em panko e frita, bem estaladiça.

Omurice

É provável que já tenha visto vídeos de omurice nas redes sociais: uma omelete sedosa, ainda meio cremosa, a ser aberta por cima de arroz frito - uma imagem tão apelativa quanto satisfatória. Apesar de esta versão com o interior menos firme ser frequente em restaurantes, o omurice é muitas vezes feito em casa. Na versão caseira, é mais comum os ovos ficarem totalmente cozinhados, com a omelete a envolver arroz salteado na frigideira misturado com frango e/ou legumes. Este recheio, um arroz frito ao estilo japonês, costuma ser temperado com ketchup, molho de soja e, por vezes, Worcestershire, e é habitual terminar com mais ketchup por cima. Com um perfil tão reconfortante e uma presença generosa de ketchup, não admira que seja um prato muito querido pelas crianças.

Gyudon

O gyudon é uma óptima escolha para uma refeição fácil, económica e reconfortante. O nome significa “taça de vaca”, descrevendo bem esta taça de arroz com vaca e cebola cozinhadas em lume brando num molho à base de soja. Tal como acontece com os restantes pratos desta lista, o gyudon adapta-se ao estilo de cada casa e pode mudar de família para família. Há três elementos que não falham - arroz, cebola e vaca - e depois pode levar por cima gengibre em conserva, sementes de sésamo, cebolinho ou um ovo.

01 de 07

Nikujaga (Carne e Batatas ao Estilo Japonês)

Nesta versão, juntam-se influências japonesas e ocidentais: em vez das fatias finas de carne, usa-se carne de vaca picada, que cozinha em lume brando com cenoura e cebola, e tudo é avivado com gengibre fresco. Batatas russet cozem em caldo de galinha, molho de soja e açúcar mascavado claro, até ficarem macias e cremosas nas extremidades.

02 de 07

Hiyashi Udon com Goma Dare (Udon Frio com Molho de Sésamo)

Este udon frio é ideal para dias de calor, embora também seja um prato de eleição ao longo do ano. Legumes crocantes cortados finamente contrastam com a maciez dos noodles, e o goma dare - o molho de sésamo - garante que cada garfada vem carregada de sabor.

03 de 07

Udon Transformador com Ovo Cozido a Meias, Molho de Soja Picante e Pimenta-Preta

Estes noodles mostram como, por vezes, as receitas mais simples são as que mais confortam. Manteiga derretida, molho de soja, caldo de legumes e uma boa dose de pimenta-preta moída bastam para criar um caldo profundamente saboroso e perfeito para sorver.

04 de 07

Okonomiyaki de Couve-Flor

Este okonomiyaki afasta-se do tradicional ao trocar a couve por couve-flor de sabor mais intenso. Por cima, avelãs tostadas são uma adição feliz, trazendo uma nota amanteigada juntamente com um fio de maionese de yuzu kosho ligeiramente picante.

05 de 07

Okonomiyaki

Esta receita mais clássica de okonomiyaki depressa se torna um habitual lá em casa e é uma excelente forma de aproveitar sobras. Ganha ainda um reforço de umami ao juntar dashi à massa e ao finalizar com uma pitada de lascas de bonito.

06 de 07

Katsu Curry (Caril Japonês com Nuggets de Tonkatsu e Ovo Frito)

Esta receita de katsu curry é de Sonoko Sakai, autora gastronómica e autora do livro premiado pela IACP Cozinha Caseira Japonesa. Junta caril japonês e tonkatsu, criando uma combinação reconfortante de texturas estaladiças e caldo cheio de sabor. Sakai pede um caril em pó feito de raiz - e, depois de provar o resultado, percebe-se que o esforço compensa.

07 de 07

Omurice (Arroz com Omelete Japonês)

O destaque aqui é o arroz frito doce e salgado, temperado com ketchup. Envolto numa omelete amanteigada, encaixa na perfeição ao pequeno-almoço, ao almoço ou ao jantar (ou até como ceia a meio da noite).